Depuis 2009, les combats de buffles de Phu Ninh connaissent une seconde vie après avoir disparu pendant plus de 60 ans. Cette fête se tient les 16e et 17e jours du 2e mois lunaire dans le district du même nom, province de Phu Tho (Nord).
Typique, la fête des combats de buffles célèbre fièrement l’authenticité de la terre des rois Hùng. Parmi les différentes cérémonies, celle du sacrifice est la plus pittoresque. Devant apporter paix et prospérité, elle est le reflet d’une culture propre aux agriculteurs de la région septentrionale.
C’est l’une des raisons qui poussent les éleveurs de buffles à accorder tous leurs soins à leurs bêtes... Le buffle combattant est souvent considéré comme un membre à part entière de leur famille.
Malgré leur peu d’expérience en la matière, nombreux sont les habitants de Phu Ninh à se réjouir de la reprise de cette fête. Partout dans la ville, on s’y prépare activement. Plus que les résultats des combats, ce sera sans doute la mise en valeur d’une culture ancestrale qui sera célébrée.
Les anciens de la région content volontiers l'origine de cette fête. Il y avait autrefois dans village de Cao Lao, actuellement connu comme la commune de Phu Ninh, un marché appelé Hàm Rông (mâchoire du Dragon) qui se tenait seulement deux fois par an, le 5e jour du 5e mois lunaire et le 10e jour du 10e mois lunaire. Un jour, alors que les officiers généraux des rois Hùng passaient dans le village, ils abattirent lors de leur chasse deux tigres. Dès lors, pour célébrer l’exploit, les habitants pratiquèrent le combat de buffles. Par la suite, ces deux journées festives ont toujours été l’occasion d’allier l’utile à l’agréable. Vendre les produits, pratiquer la cérémonie du sacrifice et assister aux combats de buffles.
Pendant des décennies, la tradition fut maintenue. Le choix des buffles combattants n’était pas laissé au hasard. Les compétitions opposaient des animaux venus des différents villages de Cao, Phu Man, Ngoc Trù et Ngoc Khôi. Tous étaient des mâles, entièrement noirs, et dont les maîtres avaient été choisis avec soin. Avant les combats, les villageois se réunissaient pour laver l’animal.
Au 5e jour du 5e mois lunaire, les buffles de ces quatre villages étaient divisés en deux groupes. Les deux animaux perdants étaient tués tandis que les deux gagnants s'affrontaient le 10e jour du 10e mois lunaire.
La cérémonie de sacrifice avait lieu au beau milieu du marché, sur une butte de terre carrée, sur laquelle était ensuite déposée la viande des buffles. Après le rituel, tout le monde se régalait sur place. Lors de ces fêtes, les habitants du village et des alentours y apportaient leurs marchandises, leurs produits les plus précieux, pour vendre et acheter en retour.
Aujourd’hui, le marché a toujours cours. Phu Ninh a renoué avec ses traditions, la cérémonie du sacrifice et les combats de buffles. La ville est donc assurée d’attirer de plus en plus de visiteurs, qui viendront maintenant des quatre coins du pays.